Une raison pour l'utilisation hésitante de la notion HAM se trouve probablement dans le fait qu'il s'agissait d'une expression péjorative du jargon des opérateurs de télégraphie interurbaine de l'époque et qui voulait dire "mauvais télégraphiste" [1].
L'expression HAM était à l'époque également un mot du milieu argot avec la signification "incompétent".
Au début de l'ère de la radio - ce fut la radiotélégraphie en l'occurrence, il y avait encore beaucoup de télégraphiste sur les réseau de télégraphie sans fil. Lorsque les premiers amateurs apparaissait sur les ondes, ces derniers furent appelés avec mépris "HAM" par les télégraphistes professionnels faisant fi d'eux comme "maladroits" [2].
Petit à petit, le mot HAM s'est installé comme remplacement du mot "Radioamateur" et toujours plus d'amateurs l'ont adopté avec fierté comme désignation de leur hobby. Ainsi, un terme d'origine péjoratif est devenu avec le temps une notion honorable mondialement connue, surtout dans le monde anglophone.